भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान मद्रास (आईआईटी-एम) में काले हिरणों की आबादी 2021 में महज 12 से बढ़कर 2026 में 77 हो गई है। यह उल्लेखनीय वापसी दर्शाती है कि चेन्नई जैसे व्यस्त शहर के बीच भी सुविचारित संरक्षण क्या हासिल कर सकता है।
ब्लैकबक जिन्हें भारतीय मृग के नाम से भी जाना जाता है, मध्यम आकार के आकर्षक जानवर हैं जो नर ब्लैकबक के 70 सेंटीमीटर से अधिक लंबे, घुमावदार सींगों के लिए प्रसिद्ध हैं। ये सींग, जो V-आकार में मुड़े हुए और धारियों वाले होते हैं, नर ब्लैकबक को अपने क्षेत्र की रक्षा करने और मादाओं को आकर्षित करने में मदद करते हैं।
मादाओं में आमतौर पर सींग नहीं होते और उनका रंग लाल-पीला होता है, जबकि वयस्क नर गहरे काले-सफेद रंग के होते हैं। कंधे तक उनकी ऊंचाई लगभग 74-84 सेंटीमीटर होती है और वे भारत के सबसे तेज स्थलीय जानवरों में से हैं, जो खतरे से बचने के लिए शक्तिशाली छलांग लगाते हुए 80 किमी प्रति घंटे की रफ्तार तक दौड़ सकते हैं।
ये मृग खुले घास के मैदानों और कम घने जंगलों वाले क्षेत्रों में चरने के लिए उपयुक्त स्थानों में पनपते हैं। ये मुख्य रूप से शाकाहारी होते हैं और ताजी घास, जड़ी-बूटियों और कभी-कभी झाड़ियों या फसलों की टहनियों को खाते हैं। दिन के समय सक्रिय रहने वाले इन मृगों को पानी के विश्वसनीय स्रोतों की आवश्यकता होती है और ये खुले स्थानों को पसंद करते हैं जहाँ से वे शिकारियों को आसानी से देख सकें।
अतीत में, गिंडी राष्ट्रीय उद्यान पारिस्थितिकी तंत्र से जुड़ा आईआईटी-एम का परिसर इन सैकड़ों जानवरों का समर्थन करता था, लेकिन आवास के नुकसान और अन्य दबावों के कारण इनकी संख्या में तेजी से गिरावट आई और 2000 के दशक की शुरुआत तक यह संख्या 20 से भी नीचे गिर गई।
इन उपायों में वाहनों से उनकी सुरक्षा के लिए सख्त गति सीमा लागू करना और आवारा कुत्तों को नियंत्रित करना भी शामिल था, जो हिरण के बच्चों के लिए एक बड़ा खतरा हैं क्योंकि कुत्ते उन पर हमला करते हैं।
अब इसके परिणाम स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे हैं क्योंकि सामूहिक रूप से किए गए प्रयासों से अच्छे परिणाम मिले हैं, जिससे पशुओं के समूह को सुरक्षित रूप से बढ़ने में मदद मिली है।
आईआईटी-एम में मिली सफलता घास के मैदानों के पारिस्थितिकी तंत्र में काले हिरण की भूमिका को उजागर करती है, जो चरने वाले जानवर के रूप में वनस्पति संतुलन बनाए रखने में मदद करते हैं।
उनकी वापसी से छात्रों और कर्मचारियों में खुशी का माहौल है, जो अब नियमित रूप से शैक्षणिक क्षेत्रों और खुले मैदानों के पास शांतिपूर्वक चरते हुए झुंडों को देख पाते हैं। भारत में तेजी से हो रहे अवसंरचनात्मक विकास के कारण प्राकृतिक घास के मैदान धीरे-धीरे लुप्त हो रहे हैं, ऐसे में यह एक दुर्लभ दृश्य है।
लेकिन जैसा कि इस घटनाक्रम से स्पष्ट होता है, संरक्षण आशा की किरण जगाता है। उनके पसंदीदा खुले आवासों की निरंतर सुरक्षा, पानी की उपलब्धता और व्यवधानों से बचाव के साथ, ब्लैकबक मनुष्यों के साथ फल-फूल सकते हैं।
यह पुनरुद्धार साबित करता है कि छोटे, निरंतर प्रयास इन खूबसूरत, तेज गति वाले मृगों का समर्थन कर सकते हैं और हमारे शहरी क्षेत्रों में जैव विविधता को संरक्षित कर सकते हैं।
