नासा का साइकी प्रोब शुक्रवार को मंगल ग्रह के निकट से गुजरने वाला था और नियोजित गुरुत्वाकर्षण बूस्ट के जरिए अंतरिक्ष यान को सौर मंडल के सबसे बड़े ज्ञात धात्विक क्षुद्रग्रह की ओर अपने अंतिम मार्ग पर स्थापित करने की योजना थी, जिसे एक प्राचीन प्रोटोप्लेनेट का अवशेष कोर माना जाता है।
साइकी नामक प्रोब, जिसका नाम उस क्षुद्रग्रह के नाम पर रखा गया है जिसकी खोज के लिए इसे डिजाइन किया गया था, को अक्टूबर 2023 में 2.2 अरब मील की नियोजित यात्रा पर लॉन्च किया गया था और लगभग तीन वर्षों में मंगल और बृहस्पति के बीच मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट के बाहरी किनारों पर अपने गंतव्य तक पहुंचने की उम्मीद है।
नासा के अनुसार, शुक्रवार को अंतरिक्ष यान के मंगल ग्रह से 2,800 मील (4,500 किमी) की दूरी से 12,333 मील प्रति घंटे (19,848 किमी प्रति घंटे) की गति से गुजरने की उम्मीद है, क्योंकि यह अपने क्षुद्रग्रह लक्ष्य की ओर जाने के रास्ते में गति बढ़ाने और जांच के प्रक्षेप पथ को समायोजित करने के लिए लाल ग्रह के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव का उपयोग करता है।
मंगल ग्रह के पास से गुजरने वाले स्लिंगशॉट फ्लाईबाई को साइकी की उड़ान योजना में शामिल किया गया था ताकि यान के सौर-विद्युत आयन थ्रस्टर सिस्टम में ज़ेनॉन गैस प्रणोदक की आपूर्ति को संरक्षित किया जा सके, जिसका उपयोग किसी अंतरग्रहीय अंतरिक्ष मिशन पर पहली बार किया जा रहा है।
लेकिन साइकी की ऑपरेशन टीम ने मंगल ग्रह के साथ हुई इस मुठभेड़ का उपयोग जांच यंत्र के वैज्ञानिक उपकरणों का अभ्यास करने और उन्हें अंशांकित करने के लिए भी करने की योजना बनाई थी, जिसमें प्रकाश की विभिन्न तरंग दैर्ध्य में वस्तुओं की छवियां कैप्चर करने के लिए डिज़ाइन किए गए विशेष कैमरे भी शामिल थे।
लॉस एंजिल्स के पास स्थित नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में साइकी मिशन की योजना प्रमुख सारा बैरस्टो ने स्लिंगशॉट अंतराल से पहले एक ऑनलाइन प्रेस बयान में कहा, \"हम अब फ्लाईबाई के लिए बिल्कुल लक्ष्य पर हैं।\"
खगोलीय मिशन विवरण
एक छोटी वैन के आकार का साइकी प्रोब अगस्त 2029 में अपने गंतव्य तक पहुंचने की उम्मीद है और यह 26 महीनों तक क्षुद्रग्रह की परिक्रमा करेगा, इस दौरान यह खगोलीय चट्टान के गुरुत्वाकर्षण, चुंबकीय गुणों और संरचना को मापने के लिए उपकरणों से उसका अध्ययन करेगा। इसके बाद अंतरिक्ष यान 2031 में अपना मिशन समाप्त करने से पहले क्षुद्रग्रह के और करीब आता जाएगा।
अंतरिक्ष यान द्वारा निकट से अध्ययन के लिए चुना गया अपनी तरह का पहला क्षुद्रग्रह, साइकी, मुख्य रूप से लोहा, निकल, सोना और अन्य धातुओं से बना माना जाता है, जिसका सामूहिक काल्पनिक मौद्रिक मूल्य 10 क्वाड्रिलियन डॉलर है।
लेकिन वैज्ञानिकों के अनुसार, इस मिशन का अंतरिक्ष खनन से कोई लेना-देना नहीं है। इसका उद्देश्य पृथ्वी और अन्य चट्टानी ग्रहों के निर्माण की प्रक्रिया को बेहतर ढंग से समझना है, जो पिघली हुई धातु के कोर के चारों ओर बने हैं। पृथ्वी का पिघला हुआ केंद्र इतना गहरा और इतना गर्म है कि इसकी प्रत्यक्ष जांच करना संभव नहीं है।
1852 में खोजा गया और ग्रीक पौराणिक कथाओं में आत्मा की देवी के नाम पर नामित, साइकी लगभग नौ ज्ञात क्षुद्रग्रहों में सबसे बड़ा है, जो जमीन आधारित रडार अवलोकनों से मुख्य रूप से धातु से बना प्रतीत होता है, जिसमें चट्टानी पदार्थ मिश्रित हैं। फिर भी, वैज्ञानिक केवल साइकी की वास्तविक बनावट का अनुमान ही लगा सकते हैं, जब तक कि यान द्वारा पहली तस्वीरें वापस नहीं भेजी जातीं।
इस क्षुद्रग्रह की उत्पत्ति के लिए प्रचलित परिकल्पना यह है कि साइकी एक शिशु ग्रह का कभी पिघला हुआ, लंबे समय तक जमा हुआ आंतरिक अवशेष है, जो सौर मंडल के आरंभ में अन्य खगोलीय पिंडों के साथ टकराव के कारण टूट गया था।
