भारत में गर्मियां आम के बिना अधूरी लगती हैं। लंच में ठंडे आमरस से लेकर आधी रात को आम खाने की क्रेविंग और डिनर के बाद रसीले स्लाइस तक, “फलों का राजा” गर्मी के मौसम में लगभग हर खाने की खास बात बन जाता है। और जब सबसे अच्छे आमों के बारे में बात शुरू होती है, तो महाराष्ट्र का कोंकण इलाका और इसकी मशहूर अल्फांसो वैरायटी अक्सर सबका ध्यान खींच लेती है। लेकिन हैरानी की बात है कि भारत की असली “मैंगो कैपिटल” महाराष्ट्र से बहुत दूर — पूर्वी राज्य पश्चिम बंगाल में है। मिलिए मालदा से, जिसे “मैंगो सिटी ऑफ़ इंडिया” के नाम से जाना जाता है, एक ऐसी जगह जहाँ आम सिर्फ़ एक मौसमी फल नहीं बल्कि एक कल्चरल पहचान है।
उत्तरी पश्चिम बंगाल में गंगा और महानंदा नदियों के उपजाऊ मैदानों के बीच बसा मालदा देश के सबसे मशहूर आम उगाने वाले इलाकों में से एक के तौर पर मशहूर है। यह ज़िला 150 से ज़्यादा तरह के आमों का घर है और यहाँ हज़ारों हेक्टेयर में फैले हरे-भरे बाग हैं जो हर गर्मियों में खिल उठते हैं।
मालदा को जो चीज़ सच में खास बनाती है, वह सिर्फ़ यहाँ होने वाले आमों की क्वांटिटी नहीं है, बल्कि इसकी वैरायटी में पाए जाने वाले फ्लेवर, टेक्सचर और खुशबू की ज़बरदस्त वैरायटी है। इस इलाके के सबसे पसंदीदा आमों में से एक मशहूर हिमसागर है, जो अपनी भरपूर मिठास, चमकीले संतरे के गूदे और ज़बरदस्त खुशबू के लिए जाना जाता है। इसे भारत के सबसे अच्छे डेज़र्ट आमों में से एक माना जाता है, यह हर साल आम पसंद करने वालों के बीच पसंदीदा बना रहता है।
फिर आता है मशहूर लंगड़ा, जिसे उसके हरे छिलके से आसानी से पहचाना जा सकता है जो हैरानी की बात है कि पकने के बाद भी हरा रहता है। अपने अनोखे मसालेदार-मीठे फ्लेवर और बिना फाइबर वाले टेक्सचर के लिए पसंद किया जाने वाला, इस वैरायटी के देश भर में फ़ैन हैं। मालदा का एक और खास आम है बहुत बड़ा फ़ज़ली आम, जो अपने बड़े साइज़ और मुलायम गूदे के लिए मशहूर है। अक्सर लगभग एक किलोग्राम वज़न वाला, यह देर से आने वाला आम आमतौर पर पारंपरिक बंगाली चटनी और डेज़र्ट में इस्तेमाल किया जाता है।
यह ज़िला लक्ष्मणभोग के लिए भी मशहूर है, जो एक प्रीमियम खुशबूदार आम है, जो अपने चिकने, बिना फाइबर वाले गूदे और भरपूर स्वाद के कारण एक्सपोर्ट मार्केट में बहुत कीमती है। एक्सपर्ट्स अक्सर मालदा के आमों की शानदार क्वालिटी का क्रेडिट वहां के सही ज्योग्राफिकल हालात को देते हैं। न्यूट्रिएंट्स से भरपूर जलोढ़ मिट्टी, गर्म टेम्परेचर और नमी वाला मौसम मिलकर बड़े पैमाने पर आम की खेती के लिए एकदम सही माहौल बनाते हैं। लगभग 30,000 हेक्टेयर में फैले मालदा के आम बेल्ट में हर साल लाखों मीट्रिक टन आम पैदा होते हैं, जिससे यह भारत के सबसे बड़े और सबसे ज़रूरी फल उगाने वाले हब में से एक बन गया है। तो जहां महाराष्ट्र के अल्फांसो आमों को आइकॉनिक स्टेटस मिला हुआ है, वहीं भारत की असली “मैंगो सिटी” का टाइटल गर्व से मालदा को जाता है, जो हर आम पसंद करने वाले के लिए जन्नत है।
