लगभग 188 वर्षों से विज्ञान जगत से लुप्त हो चुकी हिमालयी पौधे की एक दुर्लभ प्रजाति को अरुणाचल प्रदेश के सुदूर जंगलों में फिर से खोजा गया है, जो हाल के वर्षों में पूर्वोत्तर भारत से हुई सबसे महत्वपूर्ण वानस्पतिक खोजों में से एक है।
अरुणाचल प्रदेश के चांगलांग जिले के विजयनगर में किए गए क्षेत्रीय सर्वेक्षणों के दौरान वैज्ञानिकों ने ब्लूबेरी और क्रैनबेरी के जंगली संबंधी वैसिनियम पिलिफेरम की पुनः खोज की है।
यह खोज सोसाइटी फॉर एजुकेशन एंड एनवायरनमेंटल डेवलपमेंट (SEED), सीएसआईआर-नॉर्थ ईस्ट इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी (CSIR-NEIST) और सहयोगी संस्थानों के शोधकर्ताओं द्वारा की गई थी।
शोधकर्ताओं ने बताया कि इस प्रजाति को पहली बार नवंबर 1836 में ब्रिटिश वनस्पतिशास्त्री विलियम ग्रिफिथ ने औपनिवेशिक काल के दौरान वर्तमान अरुणाचल प्रदेश के मिशमी हिल्स क्षेत्र से प्रलेखित किया था।
1850 में मेघालय की खासी पहाड़ियों से प्रसिद्ध वनस्पतिशास्त्रियों जोसेफ डाल्टन हुकर और टी. थॉमसन द्वारा इसका दूसरा संग्रह किया गया था। हालाँकि, उसके बाद यह प्रजाति वैज्ञानिक अभिलेखों से पूरी तरह गायब हो गई।
लगभग दो शताब्दियों तक, इसके देखे जाने की कोई पुष्ट रिपोर्ट मौजूद नहीं थी। नवपुनर्स्थापित आबादी विजयनगर के पास नोआ-दिहिंग नदी की सहायक नदियों के किनारे 1,150 से 1,280 मीटर की ऊंचाई पर घने वन आवासों में उगती हुई पाई गई।
वैज्ञानिकों के लिए चिंता का विषय जीवित पौधों की अत्यंत छोटी संख्या है। टीम ने लगभग 2 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में बिखरे हुए केवल 16 पौधों का दस्तावेजीकरण किया, जिनमें से अधिकांश एक दूसरे से काफी दूर उग रहे थे।
प्रकृति संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (IUCN) की रेड लिस्ट में पहले से ही \"लुप्तप्राय\" के रूप में सूचीबद्ध यह प्रजाति अब अपनी सीमित जनसंख्या और नाजुक आवास के कारण गंभीर खतरों का सामना कर रही है।
भविष्य में संरक्षण में सहायता के लिए, शोधकर्ताओं ने सभी ज्ञात पौधों के जीपीएस निर्देशांकों का मानचित्रण और रिकॉर्ड किया है।
एरिकेसी कुल से संबंधित, वैसिनियम पिलिफेरम व्यावसायिक रूप से महत्वपूर्ण फलों जैसे ब्लूबेरी और क्रैनबेरी से संबंधित है। वैज्ञानिकों ने इसे एक चढ़ने वाली झाड़ी के रूप में वर्णित किया है जो 4.5 मीटर तक ऊंची हो सकती है और अक्सर वन पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर पेड़ों से चिपक जाती है।
यह पौधा हल्के हरे रंग के, घंटी के आकार के फूल और गहरे बैंगनी रंग के बेर जैसे फल पैदा करता है, जिन पर नीले-सफेद मोम की परत चढ़ी होती है और जो ब्लूबेरी जैसे दिखते हैं।
पुनः खोजी गई इस प्रजाति में पहले से अज्ञात कई विशेषताएं भी सामने आईं। वैज्ञानिकों ने एक उपवनाकार वृद्धि की प्रवृत्ति देखी, जिसमें यह पौधा सहारे के लिए अन्य पौधों पर उगता है, साथ ही लाल रंग के पत्तों के किनारे, नीले रंग की पुष्प संरचनाएं और विशिष्ट ब्लूबेरी जैसे फल भी देखे।
शोधकर्ताओं का कहना है कि इस पुनर्खोज से अरुणाचल प्रदेश और पूर्वी हिमालय की असाधारण जैव विविधता पर प्रकाश डाला गया है, जो दुनिया के सबसे पारिस्थितिक रूप से समृद्ध लेकिन कम खोजे गए क्षेत्रों में से एक है।
यह खोज एक चेतावनी भी है। वैज्ञानिकों ने इस बात पर ज़ोर दिया कि हिमालय की कई प्रजातियाँ उचित अध्ययन से पहले ही विलुप्त हो सकती हैं, जो दूरस्थ वन पारिस्थितिक तंत्रों में निरंतर वानस्पतिक अन्वेषण और मज़बूत संरक्षण उपायों की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करती है।
